Estos cambios por ende también afectan a la esfera oral del adulto mayor, por lo que es importante tener presente que llegada la tercera edad se pueden presentar los siguientes cuadros:
1) Envejecimiento de las piezas dentarias
Los cambios morfológicos y fisiológicos que sufren las piezas dentarias debido al envejecimiento están relacionados con el paso del tiempo y la acumulación de efectos sobre sus estructuras como fumar, consumo de vino, café o té, tipo de alimentación y los hábitos de higiene oral.
2) Menor fuerza en masticación
En la tercera edad se hace presente una menor fuerza masticatoria debido a que se prolonga el tiempo de contracción y la tensión muscular. Estudios realizados han demostrado la pérdida de algunos elementos contráctiles y su desplazamiento por el tejido adiposo, resultando en una menor fuerza masticatoria en los adultos mayores.
3) Desdentación
El adulto mayor completamente desdentado tendrá mayor dificultad para deglutir los alimentos, en comparación con personas jóvenes, ya que tienden a dejar los alimentos triturados distribuidos en partículas de mayor tamaño.
4) Cambio de tamaño de dentadura
Así como también de posición, forma y color por los cambios que también sufren los tejidos dentarios y por otros factores como erosión, caries, pérdida de dientes, enfermedad periodontal, etc.
5) Envejecimiento de la mucosa oral
Tiene funciones relacionadas con la protección y defensa frente al medio externo, la percepción oral y el sentido del gusto. Con la edad sufre los siguientes cambios:
- La mucosa se atrofia se torna delgada, lisa y friable; lo que la hace más susceptible a los traumas e irritaciones.
- Adelgazamiento del borde del labio
- Aumento de las varicosidades sublinguales.
6) Sentido del Gusto
Se encuentra en el dorso de la lengua, es el que menos se afecta en el envejecimiento, el número de papilas y botones gustativos permanecen constantes durante toda la vida, lo que se altera es su función, existe una pequeña disminución del umbral gustativo para los estímulos del salado y amargo, es decir la percepción de estos sabores es menor.
7) Envejecimiento salival
La saliva interviene en las funciones bucales como la deglución, la masticación y el habla, por lo tanto, es esencial para el mantenimiento de una adecuada salud bucal. El flujo y la función salival global no se ven afectadas en adultos mayores sanos, sin embargo cuando existe una polifarmacia puede existir una disminución de la secreción salival entre un 50 a 70%.
Es importante indicar medidas a los adultos mayores que estimulen el flujo salival como: la masticación de alimentos fibrosos entre comidas, la ingesta de agua para mantener hidratada la cavidad bucal, masticación corta de chicles y el consumo de cítricos en baja frecuencia.
Cada adulto mayor es diferente por lo que los cambios bucales pueden estar presentes o no durante el envejecimiento, lo cual dependerá de diversos factores genéticos: hereditarios y orgánicos y ambientales, nutricionales, económicos y sociales.
